Несколько недель осенью можно наблюдать феномен смены цвета листьев деревьев и кустарников от зелёного до жёлтого и даже красного.
Красители в природе
Листья растений окрашены в зеленый цвет потому, что содержат 
хлорофилл — пигмент, который присутствует в растительных клетках. Когда хлорофилл в большом количестве содержится в клетках, зелёный цвет хлорофилла преобладает, затмевая цвета любых других пигментов, которые могут содержаться в листе. Поэтому листья летом имеют характерный зелёный цвет.
Кроме хлорофилла, в природе существуют и другие органические соединения, которые встречаются в окраске не только листьев растений, но и овощей, животных, птиц и рыб. Эти органические соединения называются красителями.
Каротиноиды — придают растениям жёлтый оттенок. Тыква и кукуруза окрашены каротиноидами.
Флавоноиды — отвечают за оранжевый цвет. Их высокое содержание характерно для лука, апельсинов и облепихи.
Антоцианы — это красный, пурпурный и фиолетовый цвета. Они дают окраску красным яблокам, помидорам и винограду.
Что происходит с цветом листьев осенью?
Когда лето заканчивается, сокращается световой день и понижается средняя температура воздуха. Производство хлорофилла замедляется, а существующий хлорофилл разлагается. В результате другие соединения, присутствующие в листьях, выходят на первый план и влияют на цвет листьев.
Коричневый цвет листьев возникает не из-за действия какого-либо пигмента, а из-за клеточных стенок, которые становятся заметными, когда отсутствуют видимые красящие пигменты.
А опадают листья из-за нехватки воды. Вода в грунте замерзает и не попадает в корни растений, в то же время с поверхности листа испаряется столько же воды, сколько и летом. Поэтому растения сбрасывают листву, чтобы не засохнуть.
Интересный факт
Для листьев многих растений характерно иное изменение цвета: молодые листья имеют красную или фиолетовую окраску, а зелёными становятся позже. Такое явление характерно, к примеру, для бузины красной (Sambucus racemosa) и пиериса японского (Pieris japonica). Это явление связано с повышенным содержанием в молодых листьях антоцианов; эти пигменты обладают свойством преобразовывать световую энергию в тепловую, что важно для развития растения ранней весной.