Так часто говорят о людях, которые испытали много жизненных трудностей.
С огнем и водой все понятно, под ними подразумеваются «физические» испытания (воли, смелости, мужества и т. д.). Но что значит "медные трубы"?
Медные трубы — это самые трудные, нравственные испытания «фанфарами», «медными трубами», то есть славой и популярностью. Испытание огнем и водой выдерживают многие герои, а пройти потом через медные трубы этим же героям (совершившим подвиги, за что и досталась им слава) удается далеко не всегда.