¿Se puede hacer un descubrimiento científico mientras se duerme?
Pasamos más o menos un tercio de nuestra vida durmiendo. Dormir es muy importante para nosotros, ya que es necesario para normalizar las conexiones entre las neuronas y para eliminar los productos de su metabolismo. Además, mientras estás inconsciente, el cerebro se dedica a analizar y clasificar las experiencias acumuladas durante el día. En otras palabras, durante el sueño se produce la consolidación de la memoria, el afianzamiento de los recuerdos y las habilidades en la memoria a largo plazo. Durante este proceso se establecen nuevas conexiones entre las neuronas. A veces, como resultado de este proceso, se produce un verdadero descubrimiento.
Quizás el sueño científico más famoso sea la tabla periódica de los elementos, que se le apareció en sueños al químico Dmitri Mendeleiev. Se le atribuye la siguiente frase:
«Vi en sueños una tabla en la que los elementos estaban ordenados según su necesidad. Me desperté, anoté los datos en una hoja de papel y volví a dormirme».
Es difícil saber si Mendeleev dijo eso de verdad. El propio Mendeleev no lo negó, pero tampoco habló del sueño como el factor principal que llevó a este descubrimiento:
«Llevaba quizá veinte años dándole vueltas (a la tabla), y tú piensas: estaba ahí sentado y de repente… listo»
El científico danés Niels Bohr es conocido, sobre todo, por la teoría cuántica del átomo, basada en el modelo planetario del átomo, los conceptos cuánticos y los postulados que él mismo propuso. Algunos investigadores que han estudiado la vida del famoso físico teórico afirman que Niels Bohr vio el modelo atómico en un sueño y citan las palabras del científico.
«Era un sol de gas ardiente, alrededor del cual giraban los planetas, unidos a él por finos hilos. De repente, el gas se solidificó, y el sol y los planetas se redujeron drásticamente de tamaño»
El químico orgánico alemán de hace dos siglos Friedrich August Kekulé pasó a la historia por aplicar la teoría de la valencia a las sustancias orgánicas y descubrir la fórmula cíclica correcta del benceno. Según una de las versiones de los historiadores, Friedrich Kekulé imaginaba el benceno como una serpiente formada por seis átomos de carbono. La idea de que el compuesto era cíclico se le ocurrió en un sueño, cuando la serpiente imaginaria se mordió la cola.
Albert Einstein decía que toda su carrera científica era una reinterpretación de un sueño que tuvo cuando aún era un adolescente. En ese sueño, Einstein se veía bajando en trineo por una empinada pendiente nevada, ganando velocidad hasta que todos los colores a su alrededor se fundían en una sola mancha. Este sueño inspiró toda su carrera: pensaba en qué pasaría al alcanzar la velocidad de la luz, según señalan los investigadores que han estudiado la vida del científico.
Es conocida una frase de Einstein.
«El don de soñar significó para mí más que mi talento para asimilar conocimientos conscientes… Pasé un tercio de mi vida soñando, y ese tercio no fue, ni mucho menos, el peor»
Richard Wagner afirmaba que su obra «Tristán e Isolda» tampoco la había ideado él mismo, sino que simplemente la había oído en un sueño.
Dormir no solo sirve para descansar, sino también para ordenar las ideas. La noche es necesaria para asimilar la información recibida. Acuéstate temprano, después de reflexionar un poco sobre tus asuntos antes de dormir; así, quizá por la mañana tengas una solución clara y lógica, o incluso un descubrimiento.